使役動詞と機械翻訳

日本語は、英語ほど明確に使役とそれ以外を分けません。例えば日本の学校の英語の授業で真っ先に習う使役表現に、

I’ve had my hair cut.

がありますが、日本語だったら「髪を切ってきた」という人がいちばん多いでしょう。「切ってもらってきた」もおかしくありませんけれど。ちなみに英語でもくだけた口頭表現では I’ve cut my hair. ということもあるそうです。まあどちらにしても、英語では話し手自身が当該の動詞（ここでは cut）の直接の行為者でないなら、使役の形にするのが原則です。

先日、英訳の課題に使った日本語原文に以下の文章がありました。

「5人目の妻キャサリンが別の男と密通しているのを知ったヘンリー八世は、速やかにキャサリンを処刑した」

筆者はときどき無料版の DeepL や ChatGPT で翻訳してみます。（これを英語で言うなら、　I sometimes have a few Japanese sentences translated into English by DeepL or ChatGPT available free on the internet. とこれも使役。）仕事柄、今どきの AI がどのくらいデキるのか知っておく必要があるからです。

先ほどの日本語原文「5人目の妻…」を自動翻訳にかけて驚きました。

When Henry VIII discovered that his fifth wife, Catherine, was having an illicit affair with another man, he promptly had her executed.

AI 翻訳、恐るべし！ 日本語原文は「ヘンリー八世はキャサリンを処刑した」と普通の他動詞（処刑する）と目的語（キャサリンを）なのに、英訳はきちんと he had her executed と使役になっているではないですか。

なぜできるのだろう。 AI が瞬時にヘンリー八世にまつわる史実を確認したか。それともヘンリー八世は王だから、王が自ら手を下すはずないと判断したか。そう思って今度は、先ほどの日本語原文の「ヘンリー八世」を「マーチン」（特に意味ありません）に代えて訳させてみました。その結果が以下の英文です。

When Martin discovered that his fifth wife, Catherine, was having an illicit affair with another man, he promptly executed Catherine.

使役ではなく、普通の他動詞で上がってきました。王らしい名前の「ヘンリー八世」と素性の知れない「マーチン」で訳しわけるなんて、やはりすごい！

AI にとってもう一つのヒントは「処刑する」という動詞そのものだったかもそれません。普通は、人を殺害することはできても「処刑する」ことはできません。今の時代ならの話ですが、誰かを刑に処する行為は国家に委ねられているからです。今度は、例の日本語原文の「処刑した」を「殺害した」に代えて自動翻訳にかけてみました。

When Henry VIII discovered that his fifth wife, Catherine, was having an illicit affair with another man, he promptly murdered her.

すごい！　でもこの場合も、王が自ら手を下すとは考えづらいので、日本語なら「（ヘンリー八世は）直ちにキャサリンを殺害した」というかもしれませんが、英語なら使役 he promptly had her murdered が適切でしょう。

ではもう少し文脈を削って、「ヘンリー八世は、速やかにキャサリンを処刑した」だけならどうなるか。 DeepL では以下の２つの選択肢が出力されました。ヒントが少なすぎるので、ユーザーに適切なほうを選ばせようということでしょう。

Henry VIII promptly executed Catherine.

Henry VIII promptly had Catherine executed.

最後に「ヘンリー八世は、速やかにキャサリンを処刑した」の「ヘンリー八世」を「彼」に代えてみました。すると選択肢はなくなり、

He promptly executed Catherine.

だけが表示されました。

文脈から与えられるヒントが少ないときほど、ユーザー側に英語の知識が必要ということのようです。

以上です。

*来週は授業がお休みですので、次回更新は8月24日か25日を予定しています。